De maag van het paard is klein in verhouding tot zijn totale lichaamsvolume - en als grasetend steppedier is het in principe ontworpen om constant te eten. Daarom moet u relatief vaak en relatief weinig per keer voeren.
DE MAAG – EEN STATION OP DE WEG
Veel mensen stellen zich de maag voor als een soort eindpunt waar de uiteindelijke extractie van voedingsstoffen plaatsvindt. Dit is echter bij geen enkele zoogdiersoort het geval – en al helemaal niet bij paarden. Zijn maag is opmerkelijk klein in verhouding tot zijn lichaamsvolume en de rest van zijn spijsverteringsstelsel, en zijn voedsel brengt relatief weinig tijd door in de maag.
De in- of uitstroom van de maaginhoud vindt plaats via twee maagmonden. De bovenste hiervan vormt een krachtige afsluiting die het terugvloeien van gas of maaginhoud voorkomt. Daarom kan het paard niet braken of boeren. Als er een teveel aan gas in de maag optreedt, kan het paard de druk niet "verlichten". Daarom kan bij sommige soorten koliekaanvallen de maag gespannen raken.
Gasvorming in de maag en darmen treedt op wanneer zetmeel wordt gefermenteerd door de werking van micro-organismen. Dit proces is een natuurlijk onderdeel van de voedervertering en normaal gesproken gaat het gas dat ontstaat over naar het darmstelsel waar het gedeeltelijk wordt opgenomen. Ernstige fermentatie in de maag is ook vaak te wijten aan het feit dat het paard in korte tijd te veel eet of omdat het ongepast voedsel heeft ingenomen. De behandeling bestaat er meestal uit dat de dierenarts via de neusholte een sonde door de bovenste maagmond inbrengt en op deze manier gas en maaginhoud verwijdert, zodat de druk in de maag wordt verminderd.
"Gemaakt om constant te eten"
Gezien het beperkte volume van de maag is het belangrijk dat het paard de mogelijkheid krijgt om meerdere maaltijden per dag te eten. Het paard is grotendeels gemaakt om constant te eten - wat het ook doet terwijl het in volledige vrijheid blijft. Hoe minder maaltijden je het paard aanbiedt, hoe groter het risico op spijsverteringsstoornissen in het voer. Experimenten tonen aan dat paarden die tijdens hun verblijf op stal vrij toegang hebben tot voer, tot 18 uur van de dag eten. Het is ook gebleken dat paarden dezelfde hoeveelheid voer beter kunnen opnemen als het verdeeld over meerdere maaltijden wordt gevoerd in vergelijking met minder maaltijden.
In het onderste deel van de maag wordt voedsel gemengd met zuur maagsap. Dit heeft een belangrijke functie bij het doden van vreemde bacteriën, het aantasten van het oppervlak van het voer zodat het gemakkelijker toegankelijk wordt en het activeren van enzymen die het voer afbreken. De onderste maagsluitspier "verdeelt" de maaginhoud die klaar is om naar de dunne darm te gaan, wat de volgende stop is.
Als het zuur in de maag niet voldoende wordt gebufferd, kunnen er zweren ontstaan op het slijmvlies van de maag, zogenaamde maagzweren. Het risico op maagzweren neemt toe als het paard een laag aandeel vezels, veel zetmeel, lange voerintervallen of als de toegang tot water beperkt is. Een groot percentage van de paarden met maagzweren vertoont geen symptomen, maar de symptomen die in verband zijn gebracht met maagzweren zijn verminderde eetlust, verminderd lichaamsgewicht, dunne ontlasting en milde maagpijn. Als u zich zorgen maakt dat het paard last heeft van maagzweren, moet u eerst contact opnemen met een dierenarts die een diagnose kan stellen en vervolgens de voedingsroutines kan herzien.