DE DIKKE DARM – WAAR MICRO-ORGANISMEN HET WERK DOEN

De dikke darm bestaat uit de dikke darm (colon) en de blindedarm. In de dikke darm vindt het grootste deel van de energiewinning plaats. Micro-organismen (bacteriën, schimmels en eencellige dieren) zijn verantwoordelijk voor de verwerking. Er is geen uitscheiding van enzymen uit de darm omdat de maaginhoud in de maag en in de dunne darm al een geschikte chemische samenstelling heeft gekregen. Nu gaat het om pure microbiologische verwerking.

De dikke darm rust tegen de bodem van de buikholte en neemt een groot deel (ongeveer 75%) van het totale volume in beslag. Normaal gesproken blijft het voedsel 1-3 dagen in de dikke darm, waar het door de micro-organismen wordt verwerkt om energie te onttrekken.

"Het paard heeft relatief weinig voer spijsverteringsvocht. Het grootste deel van de extractie van voedingsstoffen wordt uitgevoerd door micro-organismen in de dikke darm"

De dikke darm bevat ongelooflijke hoeveelheden micro-organismen. Een enkele gram darminhoud bevat ongeveer 1000 miljoen micro-organismen. Tegelijkertijd is het belangrijk dat het gehalte aan micro-organismen in de dikke darm de juiste samenstelling heeft. Onjuiste voeding, snelle voerwisselingen, stress en onvoldoende drinkwater kunnen bijdragen aan het verstoren van de microflora en een omgeving creëren die ongunstig is voor de organismen die het belangrijke werk in de dikke darm zullen uitvoeren.

In de dikke darm zijn verschillende organismen gespecialiseerd in verschillende gebieden. Sommigen van hen scheiden enzymen af en andere vormen in water oplosbare vitamines of maken de aminozuren die eiwitten opbouwen.

Restzetmeel en plantaardige vezels worden omgezet in vetzuren waaruit energie kan worden gewonnen. Geschat wordt dat minimaal 60% van de totale energiewinning van het paard plaatsvindt in de dikke darm. Tijdens hun groei vormen de micro-organismen eiwitten die essentiële aminozuren bevatten die vrijkomen bij het afsterven van de micro-organismen, die het paard tot op zekere hoogte lijkt te kunnen opnemen. Omdat het vermogen van het paard om dit eiwit op te nemen beperkt lijkt, is het paard afhankelijk van hoogwaardige eiwitten met een hoge beschikbaarheid in het voer.

Het paard is van nature een ruwvoeromzetter. Het is daarom belangrijk dat een voldoende groot deel van de energieopname in de dikke darm plaatsvindt – d.w.z. door de afbraak van cellulosehoudende vezelstoffen. Op deze manier wordt de darmfunctie gestabiliseerd en wordt er een evenwicht bewaard tussen de micro-organismen die het werk moeten doen. Het gehalte aan plantaardige vezels in het rantsoen is daarom van cruciaal belang voor het welzijn van het paard. In de dunne darm bestaat de darminhoud voor ongeveer 90% uit water. Tegen de tijd dat het de dikke darm verlaat, is het watergehalte teruggebracht tot ongeveer 60%.

Verstoringen in de bacteriële flora van de dikke darm kunnen ernstige stoornissen in de vertering van voer veroorzaken die zich in sommige gevallen ontwikkelen tot levensbedreigende aandoeningen. Verkeerde voeding, zoals overtollig zetmeel en/of vet, kan bijdragen aan het verhogen van de zuurgraad van de darminhoud. Dit kan ertoe leiden dat ongewenste bacteriestammen groeien ten koste van de andere organismen. Een verstoorde darmflora kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen zoals diarree, koliek en zelfs hoefbevangenheid.