DE DUNNE DARM – EEN OPHAALSTATION VOOR LICHT VERTEERBARE ENERGIE
In de dunne darm worden voornamelijk de licht verteerbare energiestoffen geëxtraheerd die worden gebruikt bij explosief spierwerk en die kunnen worden opgeslagen in het spierstelsel en vetweefsel van het paard. Het paard heeft een vrij beperkt vermogen om deze vorm van koolhydraten op te nemen, en men moet het belang ervan in de voeding niet overdrijven.
De onderste maagmond, d.w.z. de "uitgang" van de maag, komt uit in de dunne darm en eindigt hier ook in de galwegen. De belangrijkste functie van gal is het wateroplosbaar maken van vet, zodat het in het bloed kan worden opgenomen en verder in het lichaam kan worden getransporteerd. Het paard heeft geen galblaas en scheidt in plaats daarvan gal af in een gestage stroom. Dit is een van de redenen waarom je het paard niet te veel vet kunt geven in één en dezelfde maaltijd, de gal is dan niet voldoende om al het vet te verwerken.
De afscheiding uit de alvleesklier heeft een belangrijke chemische functie. Het bevat zuiveringszout dat helpt bij het reguleren van een deel van de zuurgraad van maagsap. Bovendien levert het enzymen die nodig zijn voor de afbraak van eiwitten, vetten en koolhydraten. Aan het bloed worden bepaalde hormonen (insuline, glucagon) toegevoegd die de suikerbalans reguleren. In de dunne darm worden gemakkelijk omgezette energiestoffen – zoals suiker en zetmeel – opgenomen. Dit gebeurt door chemische invloeden en de stoffen die actief zijn worden meestal enzymen genoemd. De op deze manier onttrokken energie is snel beschikbaar en als deze niet wordt gebruikt in de vorm van kinetische energie, wordt deze opgeslagen in de spieren, de lever en in het vetweefsel van het lichaam. De omzetting van zetmeel in eenvoudige suiker is een proces dat geconcentreerde energie bijdraagt aan het werk. De doorgang door de maag en dunne darm is relatief snel en er zijn relatief weinig enzymen voor de afbraak van licht verteerbare koolhydraten, hierdoor heeft het paard een zeer beperkt vermogen om voor grote hoeveelheden voer te zorgen dat veel zetmeel bevat. suiker en vet.
Als onverteerd zetmeel in de dikke darm terechtkomt, kan overmatige gasvorming optreden. Dit vormt altijd een groot gezondheidsrisico en kan in sommige gevallen leiden tot levensbedreigende koliekaanvallen. Als paardeneigenaar moet je een beetje waakzaam zijn als het gaat om havervrij krachtvoer, omdat de haver hierin soms wordt vervangen door granen die een hoger zetmeelgehalte hebben dan haver, zoals maïs en gerst.
"Het slijmvlies van de dunne darm is sterk gevouwen om een zo groot mogelijk gebied in contact te laten komen met de voedingsstoffen die hier worden opgenomen"
De lengte van de dunne darm is indrukwekkend (ongeveer 20 m) en het werkt effectief. Het slijmvlies is gevouwen, waardoor het oppervlak voor de extractie van voedingsstoffen toeneemt. De darmwand is ook voorzien van kleine "rietjes", zogenaamde darmpluisjes. Hun functie is om het oppervlak van de darmwand verder te vergroten en bepaalde enzymen vrij te maken die nodig zijn om zetmeel om te zetten in de eenvoudige suikers waaruit het paard energie kan halen. Deze suikers worden via de darmwand opgenomen en zullen verder in de bloedbaan worden getransporteerd.
De inhoud van de maag passeert de dunne darm met verrassende snelheid. Ongeveer 3 uur na het doorslikken heeft het voedsel zijn "reis" door de dunne darm voltooid. Dat betekent een snelheid van ongeveer 3 dm per minuut. Daarom is de extractie van voedingsstoffen in de dunne darm beperkt en varieert deze afhankelijk van de samenstelling van het voedsel. De dunne darm bereidt de maaginhoud grotendeels voor op de verwerking die zal plaatsvinden in het belangrijkste "voervergistingsstation" van het paard – de dikke darm.